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    “我知道你现在不信任我。但你可以等着，我且让你看看，我必要你心服口服做我的人！”

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    雍熙三年（986年）正月，赵炅下诏命潘美及曹彬、崔彦进等北伐辽国，分兵三路。

    他诏令崔彦进担任幽州道行营马步军水陆副都部署，与曹彬、米信一同从雄州出发。潘美率兵单独攻下燕云十六州的寰州（今山西朔州东）、朔州、云州（今山西大同）、应州（今山西应县）。恰逢曹彬的部队出师不利，下诏各路军马撤军，并命令潘美等人在撤军的时候，保护朔、朔、云、应四州的百姓迁徙到内地。

    潘美原本打算按赵炅的命令行事，但他手下的士兵被之前那么轻松的胜利冲昏了头脑，以为辽军被打败逃走，想要乘胜追击，获得军功光宗耀祖，便自作主张前进。

    潘美不能控制，中了辽军的埋伏，杨业战死。

    而后，曹彬等在歧沟关之战中大败，退守易州，面对易水扎营。

    赵炅在朝中听说，急忙分派诸将分兵屯守边城，追令北伐诸将回朝。

    原本赵炅是打算让曹彬引军沿着白沟河与米信会师，按兵不动，蓄精养锐，声张西军的军势；等潘美等人全部攻占山后之地后，与田重进会师向东，合势攻取幽州。

    结果当时曹彬的部将，听说潘美和田重进屡建军功，而自己手握重兵不能有所攻取，谋议蜂起。曹彬不得已，于是又带着粮草再去进攻涿州。

    契丹大军当前，当时正值气候炎热、士困乏，粮草即将耗尽，曹彬仓促退兵，军阵混乱，于是被契丹追破。

    赵炅气的头昏，又不能斩杀了他们泄愤——大宋新一批将领还没有培养成功，之后还要仰赖于他们打仗。

    曹彬等人回朝后，赵炅诏令由尚书省审讯、翰林学士贾黄中等负责惩治，曹彬等人供认违令、失律之罪。诸将依次被贬降，其中曹彬被贬为右骁卫上将军。

    赵炅狠狠地呵斥了他们约束手下不力的责任，明明孤儿寡母正是辽朝乱政的时候，他都不能攻下辽朝，估计他这辈子都无法完成统一北方的梦想了。
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