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    “那臧高升是个好色的，惯爱逛北里那边的下等窑子……”红袖顿了顿，意识到自己正在和谁讲话，不由得垂下眼睛嗫嚅半天，方才继续道，“那边儿家家都知道吴氏的故事。说来也怪，当男人的原是该忌讳这样的事，可臧高升却偏偏逢人便讲，好像生怕别人不知道他头上有一顶绿油油的帽子！闹得人尽皆知，却也没见他认真报官找人，只草草去官府出了张休书。

    “吴氏原就是臧家花钱买来的童养媳，家里已没了亲人，自然也就没人怀疑且替她出头！可，我却总觉得吴氏断不会如此。

    “这两年因我名声渐显，又有人撑腰，所以行动上自由了不少，故而时常留意臧家。去年中元那日，偶然在街上看见臧高从纸马店出来，手里拎着把崭新的桃木剑。我当时心中奇怪，便暗暗跟在他身后，见他径直回家却并不进家门，而是上了后山。

    “当日因怕被他发现，并未跟着上山。第二日趁他去衙门当差时，我偷偷去了臧家屋后的山坡。在半山腰的歪脖树上看见了那把桃木剑！剑尖冲下而悬，似……似小时候我爹娘为辟邪在家挂的金刚剑！”

    “你是说臧高升中元节买了把桃木剑挂在后山的树上，还布了个驱鬼挡煞的金刚剑阵？”严恬好像明白了红袖在怀疑什么。

    金刚剑阵，如雷贯耳，前两日齐国公府灭门案她才刚有接触。该阵本就是个辟邪挡煞的风水阵，平常百姓家也时常摆置。而中元节乃是民间传说中的鬼门大开日，据说届时百鬼夜行，有仇寻仇有冤报冤。故而这日除了诵经祭祀，还有那干了亏心事的人会布阵挡煞。桃木剑便是驱鬼挡煞的最好法器。

    臧高升他亏了什么心？又要挡谁的煞？！

    红袖看着严恬，知道她听懂了自己的故事，心中不禁凄然一笑。那些跟踪臧高升的日子并不好过，这个名字都令她作呕，更何况故地重游。那感觉就如蛆虫附骨，剐肉诛心。可她还是一边浑身颤抖一边咬着牙跟了上去。不光因为对臧高升的恨，更多还有对吴氏的担心。

    “我在歪腰树下还看到了一把折断的旧桃木剑。小时候，常听老人说，桃木属阴，虽能辟邪挡煞，但要时常更换，否则用久了，法器反而会因阴气饱和而致阴阳混沌，招来邪祟。他如此谨慎，我怀疑，我怀疑臧高升心中有鬼！吴氏她，已然被害！”红袖不自觉地有些哽咽，她遇到的好人不多，吴氏便是其中一个。

    “一切只是猜测，说不定吴氏还好好地活着。”红袖并未细说以前的过往，可严恬却能看得出来，吴氏对红袖来说是极为重要之人。

    红袖难过地摇了摇头。她也曾抱过这样的幻想，可在看到那金刚剑阵的一刻，她便知道自己曾经的不安担心到底皆变成现实。

    “人是否还活着只要挖开那桃木剑下的土便可知道。剑尖儿所指之处便是冤煞所聚之地。大小姐可一探究竟。如若真是，真是吴氏蒙冤丧命，只请大小姐替她申冤，讨个公道！”

    “你说的那棵歪脖儿树在何处？”

    “就东耳街臧高升家后山坡向阳一面的半山腰上。说是山，其实就是个小土坡。那上面本来就光秃秃的没什么树，阳面半山腰只那一棵歪脖子松树，十分好认。”

    真是一波未平，一波又起。刘三乔一案尚未告破，又有人状告臧高升疑似杀妻。两团乱麻喜相逢，看你如何理得清！

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