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    “可，小姐是那日看到红袖后才决定‘不吃红豆糕’的，那么如此说来……这忌讳定是红袖了！全因红袖才让小姐和秦公子生出嫌隙，红袖简直罪该万死！但红袖之前所说确实千真万确无半句虚言。秦公子自从得遇小姐便一心一意，再未去过那些风花雪月之地。我们这些人，也不过皆是公子王孙们取乐的玩意儿罢了，大小姐真的不必往心里去！也不必拿我们当真。”

    得！这说着说着又绕回来了！话说前半段时严恬还惊讶于红袖的悟性，等说到后半截时怎么又回到了原点。严恬颇觉得头疼。

    “你这话对，也不对。”严恬不想再和她绕来绕去，“我确实有些不为世人所容的怪癖，说了你或许也不会明白，便是这世上大多数人恐怕都不会明白。我若嫁人必要找一个能‘公平’待我的男子。我对他忠贞，他便对我忠贞。我对他信任。他便对我信任，我对他尊重，他也对我尊重。女子于这世上确实孱弱，可我却不想以一个弱者的姿态一生依附于一个男人。若将男子比作一棵树，我却不愿做一枝攀附其上的藤，必要做另一棵树才好。与他并肩，同面风雨，共迎阳光。我们相互支持，也能各自生长。若找不到这样的男子，我便不嫁，只一个人当一棵树便好。”

    红袖惊讶地张大了嘴巴，一时消化不了这番惊世骇俗之言。她并没有完全听懂，可她却隐隐觉得严大小姐似说了一番很了不起的言论。

    “而姑娘刚刚所言，也让严恬十分难过。这世事确实不公，有人生于富贵，有人却陷于泥淖。姑娘或许也可以不必自轻自贱，人就是人，即使陷于泥淖也可以尽量活成一枝莲才好……只是，这样却甚苦！姑娘……姑娘不必在意严恬所言，只遵着自己的想法便好……”

    说到最后，严恬猛然意识到自己的话十分不妥。她不是红袖，无法体会红袖的苦，又有什么资格去教她怎么活？是她唐突了！她是何其幸运的，生于富贵之家，又有一位开明且疼爱她的父亲。她可以肆意说些“公平相待”的惊世之语，可以选择自己想活成的样子。便是父亲百年之后，即使她不嫁人也会有家族庇佑。可，越到底层却越没有选择。红袖她们不是不想当人，而是不能。

    红袖落下一滴泪来，此时终于知道自己为何觉得严大小姐的话很了不起。这位小姐竟然天真地想让天下所有的女人都当人，和男人一样的人！也包括她！真的是，真的是，太傻了！

    还有，严大小姐刚对她说什么？她为她难过？她竟会为她难过！

    她扭过脸悄悄去拭眼角的那滴泪，纳罕自己怎么也变得和这位千金小姐一样傻了。

    “红袖的本意确是为了来受辱，以求小姐消气。可今日方知，红袖狭隘了。小姐心底纯良，如璞玉浑金，红袖此来真的是有辱小姐……”

    “红袖姑娘……”

    “请大小姐听红袖说完。今日造访，红袖本是为了生计。可现下，红袖却真心觉得大小姐与秦公子是一路人。若错过，着实可惜。”

    “我不明白。”严恬心中告诉自己，不要再探问有关秦主恩的任何事了，就到此为止了吧，可却还是忍不住竖起耳朵去听。

    “秦公子与小姐一样心地纯良！他，也是真心把我们这种人当人。”红袖倏地又红了眼睛，看着严恬苦笑道，“我们这些下贱人的事，实在不值得拿出来说，只怕会污了小姐的耳朵。可不说又怕小姐与秦公子间的误会难解。

    “秦公子生性侠义豪爽，结交三教九流，从不自恃身份轻视或欺辱我们这些人。更扶危济困，救人于水火。就例如，楼子里那些姿质普通的姐妹若生了病一般只能熬着，无非是鸨母吝啬，为省下那笔药钱。命大的兴许熬熬也就好了，可许多姐妹却是越熬越重，甚至丢了性命！若遇上那有情的恩客，或许还能帮着请个大夫，也有捡回一条命的，可大多数却只能等死。但只要去求秦公子，不管认不认识，他竟都会帮忙请医延药，救人一命。若说救人一命胜造七级浮屠，那秦公子所救的人命大概已经可以建起通天高塔！

    “还有，还有就是奴家。奴十岁被拐子从江南拐到北地，后又来到京城，在人伢子家被调教了一年才被卖到，卖到芳满楼。时隔几年，可奴依然记得家乡亲人。前两年，秦公子就曾亲自去江南专替奴寻访父母亲人……奴，奴并不是炫耀，只是想说，公子实在心善……”
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