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    晚上在书房，叶勋看了正认真看公文的文度，突然问，“文度，你见过皇上吗？”

    “嗯？”文度先是一愣，不知道他为什么这么问，“见过呀。殿试的时候。怎么了？”

    “没事，就随便问问。我就是觉得咱们就只是一个府衙，每天感觉都有干不完的活，皇上要管一个国家，可想而知那得有多少事做呀？”叶勋感慨道。

    “所以一国之君不是什么人都能做的，尤其是像咱们这个皇帝，既勤政还想改革创新，更是难上加难。”

    “当朝名臣猛将太多了， 好多都是永乐年间留下来的大臣，历经三朝，咱们这个小皇帝要镇住他们，需要下一些功夫。唉？你知道‘王爷侯’吗？”叶勋突然问道。

    “没见过，但如雷贯耳。你说他为什么叫‘王爷侯’呀？他到底是王爷还是侯爷呀？”文度颇感兴趣地问，显然这个问题已经在文度心里盘踞已久了。

    叶勋歪嘴一笑，“他现在虽只是侯爷，但权势不在王爷之下，另外加上他也姓朱，所以很多人称他为‘王爷侯’。这个‘王爷侯’勇猛无敌，身手了得，以前只是先祖朱棣的一个先锋。如今已是三朝元老，追随者众多，嚣张跋扈，非常的不可一世。”

    “这样的人物，皇上应该也会有所忌惮。”

    叶勋点点头，“据我所知京城各大关口、衙门都有他的人。他的子侄很多都在军中担任要职，皇上一时半会儿是动不了他的。”

    文度也赞成的点点头，“不过‘王爷侯’的存在对皇权来说，始终是个隐患。我想以咱们皇上英明睿智应该已经对其有所戒备了。”

    “也许吧。这事儿咱们管不了，也不是咱们管的。”叶勋一副事不关己的样子道。

    “叶勋，我一直想问你，就是当时你一直做的是皇上的近侍，以你一身本领，为什么没考虑去做锦衣卫或是做个侍卫统领之类的，或去五城兵马司做个武官？而是去了兵部？兵部都是文官呀？而你的封号却是‘威远将军’是武官封号？”

    “这事就说来话长，我从部队回来，我父亲就不想让我再做侍卫了，按照我父亲的吩咐，我去跟皇上请求去了兵部。因为我父亲想让我做个文官，去兵部这是为了了却我父亲的夙愿。你知道我心里一直想做个带兵打仗的武官的。所以我跟皇上商量，只是在兵部挂个职，应付一下我父亲。主业还是在带兵打仗上，后来又上过几次战场，封号就是那时得的。其实，文官、武官倒都还好，但锦衣卫……”叶勋摇摇头，“那就是皇权的一个工具。多跟严刑酷法、残害忠良联系到一起，口碑很差的。而不像做官，不管是文官还是武官，是可以有自己的政治主张的，你是忠是奸还是取决于你自己想做什么样的人。我父亲说，只有通过科举做官才是正途。要不也不会逼着我考取了功名。另外，他觉得在皇上身边做近侍，不是长久之计。所以，一而再再而三逼我辞去侍卫的职务。我都听我父亲的，就跟皇上请辞了。”

    文度略一思忖，沉声道，“我觉得你对锦衣卫有偏见！你也说锦衣卫只是个工具，它的好坏忠奸主要取决于用这个工具的人。皇上要巩固他的政权，没有这么一帮为他马首是瞻的人行吗？”

    “也许吧。但终归还是不够光明磊落。我还是更愿意坦坦荡荡、无愧于心。所以我愿意听我父亲的。他对我可谓一片良苦用心呀！我怎能辜负？”

    文度看着他，突然问道，“你执意要离开皇上时，皇上为难你了吗？他会不会有些伤心啊？”

    文度会这么问，叶勋有些意外，“应该不会吧？咱们皇上可是勤政爱民的好皇帝，何况我只是他身边微不足道的小人物，他不会太在意的。”

    文度摇摇头，“你可知道，能在皇上身边做一个让他亲近信任的人，是多少人求之不得的事儿？”

    叶勋嬉笑道，“这个我只能说‘人各有志’，我不做，正好把机会给想做的那些人呀！”

    “这个可不是谁想去做就能去做的。得有本事，得合皇上的眼缘，得让皇上信任……”

    “这个我承认，人和人之间还真的是有眼缘这回事。比如你吧。”叶勋会心一笑，“我见第一眼就觉特别顺眼，倍感亲切。有什么话都想跟你说。小虎总是说我偏心，我扪心自问好像还真是有点儿。反正，你在我身边，我就会觉得特别踏实。”

    文度有些不好意思地低头抿嘴笑了。

    饭桌上，叶勋突然放下饭碗，低头抠起指甲来。若莲察觉到他不对，便问道，“你有事？”

    叶勋点点头，“父亲，夫人，我年纪不小了……我觉得应该考虑一下终身大事了？”
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